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Olympus Mons, der höchste Berg in unserem Sonnensystem, überragt die Marsoberfläche
um 21.000 Meter, fast zweieinhalb Mal so hoch wie der Mount Everest. Auf der Erde
bräuchte man einen Raumanzug, um in dieser Höhe zu überleben; aber könnte es überhaupt
einen so hohen Berg auf unserem Heimatplaneten geben?
Auf der Grundlage der Kraft der Erdgravitation und der Dichte und Festigkeit von Felsgestein könnte man
im Prinzip einen einzigen kegelförmigen Berg errichten, der sich zwischen New York und Chicago erstrecken und
sich auf über 45 km erheben würde! Das ist doppelt so hoch wie Olympus Mons und macht Everest definitiv zum Zwerg.
Es gibt aber zwei Gründe, warum wir auf der Erde keinen so gewaltigen
Berg haben können:
Erstens besteht die Erdkruste aus Kontinentalplatten, die hauptsächlich auf dem halbfesten
Gestein des Mantels darunter schwimmen. Wenn man über der Erdoberfläche Gewicht hinzufügt, sinken sie
in das heiße Erdinnere, und wenn sie tief genug sinken, werden sie weich und schmelzen
quasi. Für unseren Kegelberg ergibt das eine neue Höchstgrenze von nur 15 km.
Außerdem bricht die mächtige Kollision zweier tektonischen Platten, die überhaupt erst Berge erzeugt,
das Gestein auch auf, macht es rissig, schwächt seine Struktur und setzt es so
der Erosion aus.
Über Millionen von Jahre zerren Frost-Tau-Zyklen an diesen Rissen, während Winde an den Hängen
nagen und Wasserläufe und Gletscher tiefe Täler in die Bergflanke schneiden, was alles
die Basis des Berges schwächt. Dies kann ein böses Ende nehmen.
Zum Beispiel brach dem 3.764 m hohen Aoraki/Mount Cook in Neuseeland eines Nachts
im Jahr 1991 der Gipfel weg, was ihn auf einen Berg von 3.754 m kürzte.
Angesichts aller Faktoren, die zusammenwirken, um die Höhe von Bergen zu begrenzen, z.B. das Absinken in den
Erdmantel, Risse und Erosion , würde ich nicht darauf wetten, dass unsere höchsten Berge noch
viel höher werden, als sie bereits sind. Andererseits wächst Mount Everest noch; in 50
Jahren könnte er 30 cm höher sein als heute... oder er könnte ein gutes Stück
niedriger sein. Wir müssen einfach nur abwarten, um es herauszufinden. Und wer weiß? Vielleicht sind wir bis dann
sowieso schon auf dem Mars.