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Zombies. Man sollte meinen, wir hätten mit dem Thema abgeschlossen,
aber es gibt immer noch Zombie-Bücher, Zombie-Comics,
Zombie-Filme, Zombie-Fernsehserien, Zombie Paraden.
Können wir nicht mal was anderes machen - Harpyien oder Mantikore oder so?
Aber wir können anscheinend nicht von Zombies lassen
und es gibt ein paar Theorien, warum das so ist.
Was für mich am meisten Sinn ergibt, ist, dass Krankheiten
der letzte große Feind der Menschheit sind.
Und tote Menschen sind ein ziemlich ernster Reminder an
und traditionell ein häufiger Grund für Krankheiten.
So, yeah, tote Menschen machen Angst.
Und sie sind machen noch mehr Angst, wenn sie anfangen sich zu bewegen.
Natürlich wäre da noch diese ganze Sache mit dem Gehirne essen.
Was mich zu den "Prionen" (Pre-ons) bringt, aber nicht zu den "Prionen" (Pry-ons,
die zwar gleich geschrieben, aber anders ausgesprochen werden,
und was Vögel sind, und auch nicht zu den "Preons", die zwar gleich ausgesprochen
aber anders geschrieben werden,
und das sind theoretische Teilchenpartikel,
aus denen Quarks vielleicht bestehen, sondern von Prionen,
böse, kleine fehlgefaltete Proteine, die Gehirne zerstören
und die von Tier zu Tier übertragen werden; hauptsächlich durch
den Verzehr von Nervengewebe. Und damit meine ich Gehirn-Essen.
Proteine haben eine lineare Sequenz, die von unserer DNA festgelegt wird,
aber diese Sequenz legt nicht wirklich fest, wie das Protein funktioniert.
Damit die Proteine funktionieren können,
müssen sie die richtige drei-dimensionale Form angenommen haben.
Wie das genau abläuft, ist total kompliziert, aber bei Prionen
haben die Proteine die falsche Form. Und es ist eine schlechte Form.
Alle Prionerkrankungen werden durch die Fehlfaltung des gleichen Proteins ausgelöst,
nähmlich des Proteins "PrP", was, wie wir nach jahrelanger Forschung
heute wissen, ... etwas macht.
Es scheint sich auf die Bildung von Erinnerungen auszuwirken,
und ist anscheinend auch wichtig zum Schlafen,
weil eine Mutation dieses Proteins bei Mäusen der Auslöser von
"Tödlicher Schlaflosigkeit" war. Ja, sie sterben an Schlafmangel.
Aber was dieses Protein auch macht, wenn es richtig gefaltet ist,
wir wissen, dass es wichtig ist, weil es kodiert ist
auf einer sogenannten "häufigen Sequenz"
eine Sequenz in unserer DNA die so oder so ähnlich
überall in lebenden Organismen vorkommt. In diesem Fall in Säugetieren.
Alle Säugetiere besitzen also eine sehr ähnliche Form dieses "gesunden" PrP Proteins.
Wenn wir eine "häufige Sequenz" sehen,
wissen wir, dass sogar kleinste Mutationen in diesen Abschnitten tödlich sind.
Das ist auch der Grund, warum Prionerkrankunen so einfach
von Säugetier zu Säugetier übertragbar sind: ihre Proteine sind sich einfach sehr ähnlich.
Aber das echte Problem ist hier nicht, dass die fehlgefalteten Proteine
so gefährlich sind, sondern, dass sie wirklich gut darin sind
die gesunden Proteine davon zu überzeugen die gefährliche Form anzunehmen.
Wenn die Prionen mehr und mehr gesunde Proteine umformen
in fehlgefaltete Prione wie sie selbst, dann verklumpen sie sich
und sammeln sich im Gehirngewebe.
Diese Klumpen von Prionen töten die Gehirnzellen,
und machen Löcher ins Gehirn, was dazu führt,
dass das Gewebe im Gehirn im wahrsten Sinne des Wortes schwammig wird.
Darum ist der Fachausdruck für Rinderwahn
bovine spongiforme Enzephalopathie.
Was, wörtlich übersetzt, "Kuh Gehirn-schwammig Krankheit" heißt.
Ich mag es, wie sich manchmal, wenn man einen Namen vom Lateinischen
ins Englische übersetzt, Wissenschaftler wie Vierjährige anhören.
Es stellt sich heraus, dass schwammige Gehirngewebe-Krankheiten
einen total komisch machen und dann am Ende töten.
Symptome dieser Krankheiten sind unsicherer Gang,
Verschlechterungen beim Sprechen, gesteigerte Zuckungen beim Bewegen
und mit weiterem Voranschreiten der Krankheit, plötzliche, unkontrollierbare Lachanfälle,
Urinale- und Fäkale Inkontinenz ... Du weißt schon, normaler Zombie Kram.
Es gibt übrigens kein Heilmittel für Prionerkrankungen.
Du wirst zum Zombie, und dann stirbst du.
Also fragt ihr euch vielleicht, warum die Menschen nicht daran gewöhnt sind,
Gehirne oder Rückenmark oder so zu essen.
Also wer bekommt überhaupt eine Prionkrankung?
Nun ja, manchmal, in sehr seltenen Fällen, können die Proteine sich
ganz von selber im Gehirn fehlfalten.
Und manchmal bekommen Leute Dinge wie die Creutzfeld-Jakob-Krankheit,
weil sie eine Bluttransfusion mit kontaminiertem Blut erhalten haben,
oder weil sie mit Instrumenten operiert wurden,
die nicht richtig sterilisiert waren, aber normalerweise bekommen Menschen CJK
weil sie Fleisch von infizierten Tieren gegessen haben,
was auch der Grund dafür ist, warum man damals in Großbritannien all die Kühe geschlachtet hat,
und warum wir heute Kühe nicht mehr mit Kuhhirnen füttern.
Aber zurück zum Gehirne essen.
Wir müssen uns den merkwürdigen Fall von Kuru anschauen,
eine Prionerkrankung, die bei den Foren auf Papua-Neuguinea aufgetreten ist.
Bis in die 1950er Jahre hatten die Foren den Brauch
ihre Toten bei ihren Begräbnisfesten zu verspeisen.
Du weißt schon, wie man das eben so macht.
Die Männer des Stammes aßen üblicherweise die Muskeln
ihres verstorbenen Freundes, während die Frauen und Kinder die Gehirne aßen.
Zwischen den 1920ern und 1960ern schwappte eine Kuruepidemie
durch die Foren, tötete mehr als 200 Menschen jährlich,
wobei Frauen und Kinder dabei natürlich am schwersten bedroht waren,
da sie mehr Gehirne aßen.
Aber hier ist etwas faszinierendes: Der Wissenschaftler, der die Kuruepidemie
der Foren studierte, stellte fest, dass die Frauen, die an den Totenfesten
teilgenommen hatten, über eine genetische Mutation verfügten,
die sie vor den Symptomen von Kuru bewahrte.
Sie hatten eine Immunität gegen die Krankheit.
Wissenschaftler, die diese Immunität studiert haben, glauben, dass
dies bedeuten könnte, dass menschliche Vorfahren sich für bis zu 500.000 Jahre
gegenseitig kannibalisiert haben, was möglicherweise
der Grund dafür ist, dass Prionkrankheiten nicht häufiger sind.
Also haben wir Kannibalismus wenigstens eine Sache zu verdanken.
Noch mehr gute Neuigkeiten: Menschen, die an einer Prionkrankheit gestorben sind,
sind in 100% der Fällen tot geblieben.
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