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Wenn wir reden, sagen wir die Dinge manchmal direkt.
„Ich gehe zum Laden um die Ecke. Ich bin in fünf Minuten wieder da.“
Ein anderes Mal reden wir auf eine Art und Weise,
die ein kleines Bild herbeizaubert.
„Es regnet Hunde und Katzen", [es gießt aus Kübeln], sagen wir, oder
"Ich wartete, dass auch der andere Schuh fiel." [Ich wartete auf die nächste Hiobsbotschaft.]
Metaphern sind ein Mittel, um über eine Sache sprechen,
aber eine andere zu beschreiben.
Sie erscheinen umständlich, sie sind aber es nicht.
Durch das Sehen, das Hören und das Schmecken lernen wir alles zuerst kennen.
Der Philosoph William James beschrieb die Welt neugeborener Babys
als eine „blühende, schwirrende Verwirrung”.
Abstrakte Ideen sind fade Gedanken im Vergleich zu diesen ersten Bienen und Blumen.
Metaphern entstehen durch die Vorstellung und die Sinne.
Die scharfen Chilischoten in ihnen explodieren im Mund und im Gehirn.
Sie sind auch sehr genau.
Wir denken eigentlich nicht darüber nach, ob ein Regentropfen die Größe einer echten Katze
oder eines echten Hundes hat, aber sobald ich es tue, wird mir bewusst,
dass der Hund sicherlich ein kleiner sein muss – ein Cockerspaniel oder ein Dackel –
und nicht ein Golden Retriever oder ein Neu- fundländer. Ich denke, ein Beagle trifft es genau.
Eine Metapher ist wahr oder unwahr im eigentlichen Sinne.
Metaphern sind Kunst, keine Wissenschaft, aber sie können sich richtig oder falsch anfühlen.
Eine Metapher, die nicht gut gewählt ist, lässt uns verwirrt zurück.
Wir wissen, wie es sich anfühlt, ein viereckiges Rad zu sein,
aber nicht, wie es ist, so müde wie ein Wal zu sein.
Metaphern sind jedoch paradox.
Sie sagen fast immer Dinge aus, die unwahr sind.
Wenn wir sagen: „Da ist ein Elefant im Zimmer“,
ist natürlich kein echter da, der nach den Erdnüssen auf dem Tisch sucht.
Metaphern gehen unter die Haut, indem sie sich am Verstand vorbeischleichen.
Außerdem sind wir es gewohnt, in Bildern zu denken.
Jede Nacht haben wir utopische Träume.
Und wenn wir aufwachen, ist diese Denkweise immer noch in uns.
Wir ziehen unsere „Traumschuhe“ aus
und „schlüpfen“ in unsere Leben hinein.
Einige Metaphern beinhalten das Wort „wie“.
„Süß wie Honig“, „stark wie ein Baum.“
Diese werden als Similes bezeichnet.
Ein Simile ist eine Metapher, die zugibt, einen Vergleich zu machen.
Similes neigen dazu, uns zum Nachdenken zu bringen.
Metaphern lassen uns die Dinge direkt spüren.
Nehmen wir zum Beispiel Shakespeares berühmte Metapher:
„Die ganze Welt ist eine Bühne.“ „Die Welt ist wie eine Bühne“ erscheint
einfach dünner und langweiliger.
Metaphern können auch mit Verben entstehen.
Emily Dickinson beginnt ein Gedicht mit den Worten: „Kein Weg in Sicht – der Himmel war geflickt“,
und wir wissen sofort, was es bedeutet, wenn der Himmel ein zusammengenähter Stoff wäre.
Sie können auch mit Adjektiven entstehen.
„Stille Wasser sind tief“, sagen wir über jemanden,
der ruhig und bedacht ist. Und die Tiefe
ist genauso von Bedeutung wie die Stille und das Wasser.
Gut gewählte Metaphern findet man am besten in Gedichten,
wie in diesem Haiku aus dem 18. Jahrhundert von dem japanischen Dichter Issa:
„Flussabwärts treibt ein Zweig, auf dem eine singende Grille sitzt.“
Um eine Metapher zu verstehen, sollten wir zunächst die Welt durch ihre Augen sehen:
Ein Insekt, das auf einem Zweig in der Mitte des Flusses dahintreibt.
Obwohl ein Teil von uns im Bild erkennt, was es heißt, in dieser Welt des Wandels
und der begrenzten Zeit zu leben, und selbst wenn wir sehen, dass es unser
menschliches Schicksal ist zu vergehen, genauso wie die kleine Grille vergehen wird,
tun wir doch das, was sie tut. Wir leben, wir singen.
Manchmal werden Metaphern in Gedichten erweitert,
auf ihnen wird ein Gedanke in verschiedener Art und Weise aufgebaut.
Das ist der Anfang von Langston Hughes’ berühmtem Gedicht “Mother to Son” (dt. „Mutter zu Sohn“).
„Also gut, Sohn, ich erzähle es dir. Mein Leben war nie eine Treppe aus Kristall,
sondern aus Holz mit Reißnägeln und Splittern darin,
die Stufen waren lose und auf den Böden gab es keine Teppiche.“
Langston Hughes wählt eine Metapher, die ein hartes Leben
mit einem heruntergekommenen Haus vergleicht, in dem man auch noch leben musste.
Diese Splitter und Reißnägel fühlen sich echt an,
sie tun unseren eigenen Füßen und Herzen weh,
aber die Mutter beschreibt ihr Leben,
nicht ihr tatsächliches Haus.
Hunger, Kälte, anstrengende Arbeit und Armut stecken auch in diesen Splittern.
In Metaphern geht es aber nicht immer nur um das Leben der Menschen und Gefühle.
Carl Sandburg, ein Dichter aus Chicago, schrieb:
„Der Nebel kommt auf kleinen Katzenfüßen. Er sitzt, schauend über Hafen und Stadt, auf stillen Hinterbacken und zieht dann weiter.“
Der Vergleich hier ist einfach.
Der Nebel wird als Katze beschrieben.
Aber eine gut gewählte Metapher ist kein Puzzle
oder eine Methode, verborgene Bedeutungen zu kommunizieren.
Sie ist eine Möglichkeit, uns etwas auf andere Art und Weise wissen und fühlen zu lassen.
Jeder, der dieses Gedicht gehört hat, wird es nie wieder vergessen.
Wir sehen den Nebel und eine kleine graue Katze ist in der Nähe.
Metaphern geben Wörtern die Möglichkeit, über ihre eigene Bedeutung hinaus zu wachsen.
Sie sind die Klinken an den Türen zu dem, was wir wissen können
und was wir uns vorstellen können.
Jede Tür führt zu einem neuen Haus
und zu einer neuen Welt, die nur von dieser einen Klinke geöffnet werden kann.
Das ist doch sehr verblüffend:
Indem wir eine Klinke herstellen, können wir eine Welt schaffen.